Frecuencias extremadamente bajas (ELF) y su ubicación en el espectro EM

La resonancia de Schumann pertenece a la banda de frecuencias extremadamente bajas (ELF, extremely low frequency), de aproximadamente 3-60 Hz. Es el extremo inferior absoluto del espectro electromagnético, muy por debajo de las ondas de radio y muchos órdenes de magnitud por debajo de la luz visible.

En esta banda las longitudes de onda son enormes. A frecuencias de unos pocos a unas decenas de hercios alcanzan decenas de miles de kilómetros, es decir, comparables a las dimensiones del propio planeta. Esto es precisamente lo que permite la formación de ondas estacionarias globales: la onda «cabe» alrededor de toda la Tierra. Además, las ondas ELF se propagan con muy poca atenuación a distancias enormes, de modo que un único rayo intenso en los trópicos es detectable en el otro extremo del mundo.

Para comparar: la radiodifusión de AM habitual opera en cientos de kHz, las redes móviles en cientos de MHz hasta unos pocos GHz, frecuencias de seis a nueve órdenes de magnitud superiores a la RS. Las resonancias de Schumann no son, por tanto, una «señal de radio» en el sentido habitual, sino oscilaciones del campo electromagnético muy lentas y de extensión planetaria Price 2016Sentman 1995. La medición en la banda ELF requiere, pues, antenas especiales y receptores sensibles Tatsis 2024.