La RS como «termómetro tropical global» (Williams 1992)

Idea clave: la intensidad de la resonancia de Schumann es una medida sensible de la temperatura de la atmósfera tropical. Williams (1992) demostró que las variaciones de la RS siguen los cambios de la temperatura tropical, siendo el eslabón de unión la actividad global de los rayos Williams 1992. El trabajo dio a las resonancias el apodo de «termómetro tropical global», de ahí también el nombre de todo el clúster.

Lo esencial es que la relación entre la temperatura y la actividad de los rayos (y, con ella, la intensidad de la RS) es no lineal. Un pequeño aumento de la temperatura puede provocar un incremento desproporcionadamente grande de la actividad de los rayos, porque detrás de la no linealidad está la interacción de la convección profunda y la microfísica del hielo en las nubes tormentosas (formación y separación de cargas en las partículas de hielo). La sensibilidad de la RS a la temperatura está, pues, «amplificada» precisamente por esta respuesta no lineal de la actividad de los rayos.

Gracias a esta sensibilidad, la RS se convirtió en candidata para el seguimiento de tendencias de temperatura a largo plazo en los trópicos mediante una única medida integradora, en lugar de una densa red de sensores terrestres.