Predecesores teóricos: Watson, Larmor y la teoría de la guía de ondas

Aún antes que Schumann, dos investigadores británicos sentaron las bases matemáticas de la descripción de la propagación de ondas electromagnéticas alrededor del globo terráqueo. G. N. Watson elaboró en 1918 las matemáticas de la propagación de ondas alrededor de una esfera conductora (la Tierra) y J. Larmor contribuyó a la teoría de la propagación de ondas en un espacio delimitado por capas conductoras.

Sus trabajos crearon el marco teórico para la idea de la guía de ondas Tierra-ionosfera: un espacio en el que las ondas electromagnéticas pueden propagarse y reflejarse entre la superficie conductora de la Tierra y la ionosfera conductora. Este concepto de guía de ondas es un requisito imprescindible para la aparición de resonancias: solo en una cavidad bien definida con paredes conductoras pueden surgir ondas estacionarias y, por tanto, modos resonantes . Schumann (#9) partió de estas bases al deducir, para la cavidad Tierra-ionosfera, una condición de resonancia concreta.