Los rayos como mecanismo de excitación de la resonancia

Los rayos son la fuente primaria de energía que mantiene en marcha la resonancia de Schumann. Un papel especial desempeñan las descargas de tipo nube-tierra (cloud-to-ground, CG): su canal de corriente vertical une la base de la nube tormentosa con la superficie y, durante la descarga de retorno, por él circula una corriente intensa y rápidamente variable.

Este canal de corriente vertical se comporta como una antena vertical de muchos kilómetros de longitud. Irradia hacia la cavidad Tierra-ionosfera ondas electromagnéticas en un amplio espectro; las componentes de frecuencia más bajas (de unos pocos a unas decenas de Hz) corresponden a las dimensiones de todo el planeta y excitan los modos resonantes de la cavidad. Como el canal es vertical, irradia sobre todo un campo eléctrico vertical, al que están ligados los modos de la RS Price 2016Sentman 1995.

Una sola descarga es por sí misma un impulso corto y transitorio. Solo la repetición continua de muchas descargas de todo el mundo mantiene la resonancia «sintonizada» y le aporta la energía que, de otro modo, perdería por amortiguamiento en la cavidad imperfectamente conductora.