Fenómenos luminosos transitorios (TLE): sprites, elves, jets

Los fenómenos luminosos transitorios (TLE, transient luminous events) son descargas ópticas cortas sobre las nubes tormentosas, a alturas donde no se da el rayo clásico. Constituyen el nexo entre las tormentas troposféricas y la ionosfera (véase #68). Entre los tipos principales figuran:

• Sprites (descargas rojas): descargas extensas en la mesosfera, aproximadamente a una altura de ~40-90 km. Suelen estar provocadas por intensas descargas positivas nube-tierra (véase #66).
• Elves (anillos en expansión): anillos luminosos en rápida expansión a una altura de unos ~90 km, en el borde inferior de la ionosfera, causados por el pulso electromagnético del rayo.
• Blue jets (chorros azules): chorros azules que se proyectan hacia arriba desde la cima de la nube tormentosa hacia la baja estratosfera.

Estos fenómenos son cortos y muy altos sobre la tormenta, de modo que su observación óptica directa desde tierra es difícil y está supeditada a condiciones favorables. Esa es la principal motivación para su detección indirecta mediante los transitorios electromagnéticos que los acompañan: los Q-bursts (véanse #66, #67).