Vínculo Q-burst ↔ descarga positiva ↔ sprite

La observación clave que conecta los transitorios ELF con los fenómenos ópticos es que las grandes descargas positivas nube-tierra (positive cloud-to-ground) provocan simultáneamente un Q-burst en la banda ELF y un sprite en la mesosfera. Boccippio et al. (1995) mostraron la relación entre los sprites, los transitorios ELF y precisamente las descargas positivas a tierra. Boccippio 1995

Físicamente tiene sentido: tanto el sprite como el Q-burst necesitan una transferencia de carga grande y rápida, como la que proporciona precisamente una descarga positiva energética. La descarga positiva transfiere una gran carga positiva a la tierra, lo que, por un lado, excita un fuerte pulso ELF en la cavidad Tierra-ionosfera (el Q-burst) y, por otro, crea un campo cuasielectrostático lo bastante intenso sobre la tormenta como para que en la mesosfera enrarecida surja un sprite.

Este triple vínculo descarga positiva → Q-burst (ELF) + sprite (óptica) es la base de la detección indirecta de TLE: un Q-burst captado señala una descarga energética que, con alta probabilidad, fue acompañada de un fenómeno óptico en la alta atmósfera. Esto permite estudiar los sprites incluso allí donde falta la observación óptica directa (véase #67).